Convegno "Global latin II"

Lo scambio che si è sviluppato fra Asia orientale ed Europa alle soglie dell’età moderna è uno dei più impressionanti movimenti di culture documentati nella storia umana e ha prodotto un incremento ineguagliato di conoscenze la cui portata è stata finora sottovalutata, anche per la difficoltà di accesso alle fonti.

I protagonisti di questo miracolo interculturale furono inizialmente i mercanti come Marco Polo e i missionari come, dal XIII secolo, i francescani Giovanni di Pian del Carpine – il primo a fare storia dei Mongoli -  e Odorico da Pordenone – il primo a descrivere il Tibet –, dal XVI gli intellettuali gesuiti come Matteo Ricci, Adam Schall, Martino Martini, Michael Boym. Grazie a queste ondate di viaggiatori, partiti dietro la spinta iniziale di interessi commerciali o religiosi, abbiamo i primi resoconti europei autoptici di storia e costumi dei popoli mongoli, cinesi e giapponesi e, dal XVI secolo, l’inizio di quella che Geoffrey Gunn ha chiamato ‘prima globalizzazione’.

Attraverso i gesuiti giunsero in Cina e Giappone, resi accessibili in traduzioni cinesi, giapponesi o latine, centinaia di trattati greci e latini di geometria e di matematica, di botanica e di idraulica, di meccanica e di astronomia (incluso Galileo), e di converso arrivarono in Europa, spesso in testi latini, le prime informazioni attendibili sulla cultura cinese, sulla morale confuciana come sulla storia dei Tartari o sulla fauna e flora locali, dando origine alla sinologia europea.

Adriano Prosperi ha definito questo periodo “Il grande secolo dell’impresa d’Oriente”, esito dell’“ambizione smisurata di un corpo religioso determinato a portare la fede cristiana in tutto il mondo con la sola forza dell’intelligenza e del dialogo” costruendo una rete mondiale di contatti collegati fra loro da una fitta rete epistolare, in latino e nelle lingue moderne. Questo processo favorì a suo avviso la “scoperta della diversità” e la relativizzazione della coscienza europea, ma fu visto con sospetto dalla curia papale, scatenando la cosiddetta “controversia dei riti” brutalmente conclusa con una bolla di Benedetto XIV nel 1742.