Nella prima parte del corso verrà ricomposto un quadro essenziale della cronologia, geografia e struttura delle fonti scritte medievali, in base a: 1) la natura dei loro produttori e fruitori; 2) gli scopi per cui furono redatte e poi tramandate; 3) le vicende delle istituzioni che ne promossero produzione, conservazione e tradizione. E saranno presi in esame, periodo per periodo e regione per regione, la geografia e le dinamiche del potere e il rapporto che i potenti e i soggetti in grado di esercitare resistenza avevano con la scrittura, ovvero l’uso che essi facevano delle testimonianze scritte per attestare diritti, costruire poteri, consolidare istituzioni, regolare controversie, celebrare preminenze sociali, fondare identità, imporre comportamenti e sistemi di valori, organizzare servizi collettivi, governare territori, etc.
Nella seconda parte del corso si porranno a confronto, epoca per epoca, limiti e potenzialità delle fonti scritte con quelle materiali (in particolare quelle prodotte dall’archeologia stratigrafica e dei paesaggi) e quelle iconografiche.
Nella terza parte verranno poi approfonditi insieme agli studenti e in forma seminariale i problemi specifici di alcune tra le tipologie principali delle scritture medievali (narrative, documentarie, normative, amministrative, giudiziarie, agiografiche) e verranno esaminate alcune grandi opere della storiografia economica e sociale, al fine di rendere pienamente consapevoli gli studenti della natura e limiti delle testimonianze su cui esse sono state costruite.