Il corso si propone di illustrare alcune delle problematiche di maggior rilievo per la storia dei secoli dell’età moderna, cercando di delineare un panorama diversificato delle questioni e del dibattito storiografico. Sarà articolato in due parti. Nella prima parte (36 ore) sono previste inizialmente alcune lezioni introduttive di inquadramento: il concetto di "moderno" e la periodizzazione; l'uso e le caratteristiche delle fonti; lo sviluppo e gli interessi della storiografia sull'età moderna. Successivamente saranno affrontati alcuni dei grandi temi che caratterizzano maggiormente il periodo: le esplorazioni, la nascita degli imperi coloniali, la prima "globalizzazione"; la riforma e la controriforma religiosa; il sistema degli stati europei e la centralizzazione del potere; le trasformazioni della guerra; la 'rivoluzione' della stampa nella società e nella cultura europea; l’età barocca e gli assolutismi europei; illuminismo, riforme e rivoluzioni nel ‘700.
Nella seconda parte del corso (18 ore) è previsto un approfondimento di alcune delle prospettive più nuove che sono emerse nell’ambito della storia sociale ed economica sulla società tradizionale di antico regime: lo studio dei vincoli familiari, i condizionamenti dell’ambiente, le comunità di villaggio e le città, la vita privata e il quotidiano, i problemi dell’emarginazione e del pauperismo, i mutevoli rapporti città-campagna nello sviluppo della società europea fra XIV e XVIII secolo.