La prima parte del corso sarà dedicata all'analisi delle categorie e degli ambiti tematici approfonditi dalla disciplina. Verranno presi in esame sia gli aspetti metodologici che caratterizzano la ricerca etnografica e l'osservazione partecipante, sia gli aspetti teorici utili ad approfondire temi quali: il concetto di cultura, l'organizzazione sociale, le cosmologie, le forme della parentela, i miti, i riti, i modi di comunicare (scritto e orale), i concetti di tempo e spazio, le dinamiche che regolano la sfera della politica e dell'economica all'interno delle differenti società e gruppi che verranno analizzati durante il corso, anche attraverso esempi etnografici.
Relativamente a tali temi, ci si propone inoltre di individuare e svelare le eventuali dinamiche di potere, esclusione, egemonia e subalternità che attraversano le relazioni sociali.
La seconda parte del corso analizzerà in profondità il concetto di etnicità. Saranno esposti in un'ottica critica i principali approcci teorici che si sono confrontati all'interno del dibattito antropologico dedicato allo studio delle dinamiche etniche.
Inoltre, grazie all'approfondimento di casi etnografici specifici, verrà indagato il rapporto fra etnia e nazione, non solo in un'ottica storica, ma anche con un interesse specifico rivolto alla contemporaneità.