Il corso mira a fornire uno sguardo nuovo alla storia della letteratura nordamericana dalla prospettiva privilegiata del mare (oceano, lago, fiume, ecc.), muovendo dall'analisi dei primi testi della tradizione statunitense per arrivare fino agli scritti di autori contemporanei. Gli Stati Uniti, infatti, sono sempre stati definiti dal mare in termini di esplorazione, sfruttamento, espansione e immaginario culturale. Attraverso l'analisi di una selezione di testi di Melville (in modo particolare, "The Encantadas; or The Enchanted Isles"), Thoreau ("Walden; or Life in the Woods" e "A Week on the Concord and Merrimack Rivers"), Hemingway, Steinbeck e altri scrittori - anche contemporanei -, nonchè attraverso l'attenta considerazione del contesto sociale e culturale di origine delle opere oggetto di studio, il corso affronta la relazione esistente tra l'elemento acquatico - "the watery part of the world", come lo definisce Melville - e le complesse dinamiche sottese ai fenomeni del colonialismo, dell'imperialismo e dei viaggi di esplorazione nella cultura americana. Uno sguardo alla scrittura di Virginia Woolf ("To the Lighthouse" and "The Waves") consentirà di allargare la prospettiva alla produzione d'oltreoceano, tenendo conto di un punto di vista femminile sull'argomento, particolarmente innovativo sia dal punto di vista contenutistico che da quello stilistico.