Le eclissi totali di sole sono eventi molto rari, poichè raro é che possa accadere l'allineamento perfetto sole-luna-terra e poichè il cono d'ombra della luna disegna sul globo terrestre una fascia di totalità molto sottile (un centinaio di km circa). Si pensi che la più recente eclisse totale di sole avvenuta in Italia fu quella del 1961 e che la prossima é prevista solo nel 2081!
Anche se di eclissi totali di sole, contrariamente a quanto detto da molti giornalisti poco informati, ne avvengono in media una ogni anno e mezzo. La prossima avverrà il 21 giugno 2001, ed interesserà l'Africa centrale.

Il caso ha voluto che i diametri apparenti del sole e della luna visti dalla terra siano pressochè uguali: la luna é 400 volte più piccola del sole, ma é anche 400 volte più vicina alla terra!
Questa situazione fortuita permette di assistere a uno dei fenomeni celesti più suggestivi: vedere il sole oscurarsi in pieno giorno, coperto dal disco nero della luna.

I momenti di una eclisse totale di sole sono:

• il primo contatto: quando il disco lunare inizia ad intaccare quello solare, ed inizia l'eclisse;
• il secondo contatto: quando il disco lunare impedisce anche all'ultimo raggio di sole di raggiungere la terra, ed inizia la totalità;
• il terzo contatto: quando il disco lunare permette al primo raggio di sole di riarrivare sulla terra, e finisce la totalità;
• il quarto contatto: quando il disco lunare esce definitivamente da quello solare, e finisce l'eclisse.

I momenti di un'eclisse totale di sole

Le eclissi totali di sole sono enormemente più suggestive ed interessanti di quelle parziali poichè, nei pochi minuti di totalità, é possibile osservare particolari del sole e della sua attività solitamente impossibili da vedere per la luce accecante emessa dalla fotosfera solare.
Durante la totalità si possono quindi osservare:

• la corona solare: l'immensa atmosfera del sole, un milione di volte meno luminosa della fotosfera;
• la cromosfera: appare come un sottile disco di colore rosso-violaceo e rappresenta la parte più densa e bassa dell'atmosfera solare;
• le protuberanze: enormi masse di idrogeno caldissimo che, come fiamme alte decine di migliaia di km, dalla cromosfera salgono nella corona;
• altri effetti luminosi quali i grani di Bailey o gli anelli di diamante;
• effetti d'ambiente quali il vento d'eclisse o le ombre volanti.

Bibliografia: