La sera del 31 agosto 2006, per le 20.57.13 in ora locale italiana, era previsto un flare del satellite Iridium 49 visibile da Siena.

Animazione delle immagini del flare del satellite Iridium 49 la sera del 31 agosto 2006 dal centro di Siena

I flare sono i bagliori, osservabili in alcune zone del nostro pianeta, causati dal riflesso della luce del Sole sui pannelli solari dei satelliti che orbitano intorno alla Terra.
Per uno dei satelliti Iridium, più precisamente l'Iridium 49, la sera del 31 agosto 2006 era previsto un flare spettacolare ed estremamente luminoso, che avrebbe raggiunto una magnitudine pari a -8, confrontabile, ad esempio, con la magnitudine della Luna.
Qui di seguito trovate le mappe del percorso del satellite Iridium 49 in occasione del flare che documentiamo in questa pagina.

Il percorso del satellite Iridium 49 in occasione del flare del 31 agosto 2006 visibile da Siena; a destra, in dettaglio, la traiettoria dell'Iridium 49 tra le principali costellazioni del cielo estivo (©heavens-above.com)

Abbiamo provato a documentare l'evento con delle fotografie realizzate con una Canon EOS 300D e un normale obiettivo da 18mm di focale; vista l'elevata luminosità del flare, abbiamo deciso di riprendere le fotografie dal centro di Siena, in Piazza San Francesco, con una corta focale che ci permettesse di includere nel fotogramma le principali stelle e costellazioni del cielo estivo.
Le foto sono state scattate in sequenza, e per ognuna è stato utilizzato un tempo di esposizione di 5 secondi a 800 ISOeq; il risultato è la traccia del flare visibile nell'immagine che proponiamo, frutto della sovrapposizione di 4 scatti consecutivi per una durata complessiva di 20 secondi, centrati nel momento del flare delle 20.57.13 LT.
A inizio pagina potete vedere una animazione delle stesse immagini.

La traccia del satellite Iridium nel cielo di Piazza San Francesco a Siena, nel momento del massimo bagliore, la sera del 31 agosto 2006 (sovrapposizione di 4 immagini da 5 secondi ciascuna); il flare si è acceso in prossimità del cosiddetto "triangolo estivo", composto dalle 3 stelle più luminose visibili nell'immagine: Deneb (a sinistra del flare) nel Cigno, Vega (in alto) nella Lyra e Altair (a destra del flare) nell'Aquila.

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