Cos'è un'eclisse totale di Sole

Immagine di repertorio: elaborazione delle immagini dell'eclisse totale del 26 febbraio 1998 (Alessandro Marchini)

Un'eclisse di sole si verifica quando Sole, Luna e Terra si trovano, in quest'ordine, perfettamente allineati nello spazio. Ovviamente questo allineamento può verificarsi solo nel giorno di Luna Nuova.
Se la Luna si trova alla giusta distanza dalla Terra, il cono d'ombra che essa proietta sul nostro pianeta determina una zona, detta fascia di totalità, entro la quale un osservatore vede il disco solare completamente occultato da quello lunare. Si parla in questo caso di eclisse totale di sole.

Le eclissi totali di sole sono eventi molto rari, poichè raro é che possa accadere l'allineamento perfetto Sole-Luna-Terra e poichè il cono d'ombra della Luna disegna sul globo terrestre una fascia di totalità molto sottile (inferiore a 200km circa). Si pensi che la più recente eclisse totale di sole avvenuta in Italia fu quella del 1961 e che la prossima é prevista solo nel 2081!

Il caso ha voluto che i diametri apparenti del Sole e della Luna visti dalla Terra siano pressochè uguali: la Luna é 400 volte più piccola del Sole, ma é anche 400 volte più vicina alla Terra!
Questa situazione fortuita permette di assistere a uno dei fenomeni celesti più suggestivi: vedere il Sole oscurarsi in pieno giorno, coperto dal disco nero della Luna.

I momenti di una eclisse totale di Sole sono:

• il primo contatto: quando il disco lunare inizia ad intaccare quello solare, ed inizia l'eclisse parziale;
• il secondo contatto: quando il disco lunare impedisce anche all'ultimo raggio di sole di raggiungere la terra, ed inizia la totalità;
• il centro eclisse (maximum): il momento centrale nella simmetria dell'eclisse, corrispondente alla massima copertura del disco lunare su quello solare
• il terzo contatto: quando il disco lunare permette al primo raggio di sole di riarrivare sulla terra, e finisce la totalità;
• il quarto contatto: quando il disco lunare esce definitivamente da quello solare, e finisce l'eclisse.

Animazione dei momenti di un'eclisse totale di Sole (Alessandro Marchini)

Le eclissi totali di Sole sono enormemente più suggestive ed interessanti di quelle parziali poichè, nei pochi minuti di totalità, é possibile osservare particolari del Sole e della sua attività solitamente impossibili da vedere per la luce accecante emessa dalla fotosfera solare.

Durante la totalità si possono quindi osservare:

• la corona solare: l'immensa atmosfera del Sole, un milione di volte meno luminosa della fotosfera;
• la cromosfera: appare come un sottile disco di colore rosso-violaceo e rappresenta la parte più densa e bassa dell'atmosfera solare;
• le protuberanze: enormi masse di idrogeno caldissimo che, come fiamme alte decine di migliaia di km, dalla cromosfera salgono nella corona;
• altri effetti luminosi, quali i grani di Bailey o gli anelli di diamante;
• gli effetti d'ambiente, quali il vento d'eclisse o le ombre volanti.

Un'eclisse totale di sole è un evento talmente raro e spettacolare che merita indubbiamente di essere visto...