Scopo del CRISS è quello di promuovere la ricerca economica sullo stato sociale e in generale sui vari modelli con cui si realizzano nel mondo la protezione sociale e il sostegno pubblico alla crescita del benessere collettivo, prestando particolare attenzione alle prospettive poste dalla crescente globalizzazione dell'economia. A tale scopo svolge le seguenti attività:

1. realizza autonomamente progetti di ricerca;
2. promuove incontri di studio, seminari, convegni, pubblicazioni individuali e collettive;
3. realizza collaborazioni e scambi con analoghi centri di ricerca a livello internazionale;
4. contribuisce alla diffusione dei risultati delle ricerche condotte dai suoi membri sui temi di interesse del centro stesso;
5. cura la costituzione di un fondo bibliografico e di banche dati specializzate;
6. cura direttamente la pubblicazione di rapporti periodici.

In ordine allo svolgimento di tali attività, il Centro può stipulare specifiche convenzioni con soggetti pubblici o privati, nonché aderire o promuovere, sulla base di quanto previsto dall'art. 91 del D.P.R. 382/80, ulteriori centri di ricerca interuniversitari con attività affini o complementari, impegnarsi in problemi di interesse nazionale, secondo l'articolo 65 del D.P.R. 382/80, prendere parte a progetti finanziati dal Consiglio Nazionale delle Ricerche.